pudding85的夏日冰果店

本文節錄自科學人雜誌網站: 
http://sa.ylib.com/news/newsshow.asp?FDocNo=811&CL=53

撰文╱羅斯（Philip E. Ross）
翻譯／潘震澤

腦袋中那麼多的大腦灰質，到底有什麼用？

大腦袋的功能似乎很簡單，就是用來想大問題。的確，在不同物種間，腦袋大小與智力高低大致相關；磁共振造影（MRI）的最新研究，更證實了人類當中也存在這樣的關聯性。然而，有些喪失部份腦區的人，靠著剩下的腦子卻也活得還不錯。例如，有位50來歲的律師怕自己罹患老年癡呆，於是做了磁共振造影，結果好壞參半：他沒有老年癡呆，但腦部少了胼胝體；那是連接左右大腦半球的構造，約為手腕粗細。雖然如此，他的律師事業很成功，而且語言智商約有130，非語言智商也超過90。這位病人表現出細微的異常行為跡象：「雖然不算嚴重，但他看起來就是有點奇怪，他會忽視人際互動間的細節。」少了胼胝體的病人通常聽不懂笑話，或是看不懂圖片。

在胼胝體遭手術切斷以控制癲癇的病人身上，也提供了同樣豐富的訊息。這些病人的智力毫無損傷，那可是難以解釋。「怎麼可能把大腦切為兩半後，左腦半球的認知能力卻沒有下降？它畢竟沒辦法使用另一半的大腦皮質了呀。」

有證據顯示，天生缺少胼胝體的病人，可從強化兩個腦半球間的其他輔助聯結而補過來。只不過這種變通之道，也未能解釋為了控制癲癇，而將整個腦半球切除的孩童病例。一名接受這種手術的嬰兒，長大後完成了大學教育，有一份固定的工作，智力測驗也在平均值以上。有項研究，是以約翰霍普金斯兒童醫院裡許多動過這種手術的孩童為對象，也發現他們智力並無損傷。

此外，有的人天生腦袋就很小；雖說他們智力受損的比例偏高，但仍有許多人接受一般的學校教育，智力測驗也不比其他人差。

不論有顆大腦袋提供了什麼好處，這些好處必須夠大，才值得花費大幅的代謝能量（約佔身體總耗費能量的20~25%），來維持其運作；以及為了生出有顆大頭的嬰孩，母親所承受的風險。《科學》最近有兩篇文章得出結論：有兩個決定腦子大小的基因，在現代人現身於地球上好一陣子後，才受到天擇影響而在人種當中擴散開來。其中一個基因，一直到了5000年前，才受到天擇揀選。

若大腦袋不是為了增加智力而產生，那又是為了什麼？或許，多出來的容積可做為備份，替補腦袋因受到撞擊或老化而喪失的神經元。又或許大腦可將數十年累積的知識存檔，讓有經驗的狩獵採集者比新手更富生產力。另一個理論是，腦部演化增大後可供散熱之需，讓我們能頂著正午的大太陽，趁獅子睡覺時出獵。顯然，要找出人類腦殼脹大的理由，還需要更多的腦力。

【本文轉載自科學人2006年2月號】 有興趣者請詳閱雜誌全文